Biobased TPE-industrie geconfronteerd met uitdagingen en kansen in groene transitie
Nu duurzaamheid een mondiale prioriteit wordt, gaat de materiaalwetenschap met ongekende snelheid vooruit. Op het gebied van hoogwaardige materialen ondergaan thermoplastische elastomeren (TPE) – die rubberachtige elasticiteit combineren met plastische verwerkbaarheid – een diepgaande ecologische transformatie. Traditioneel gewonnen uit niet-hernieuwbare aardolie, is de productie van TPE nu getuige van de opkomst van biogebaseerde alternatieven gemaakt van hernieuwbare bronnen. Deze verschuiving belooft de CO2-uitstoot te verminderen, eindige hulpbronnen te behouden en nieuwe kansen voor fabrikanten te creëren.
Dergelijke transformatieve veranderingen komen echter niet zonder obstakels. Magdalena Michl, Product Manager EMEA bij KRAIBURG TPE, biedt deskundige analyses van de belangrijkste uitdagingen waarmee biogebaseerde TPE-adoptie wordt geconfronteerd, en strategieën om deze te overwinnen. Ze benadrukt dat de transitie van fossiele grondstoffen naar hernieuwbare en gerecyclede materialen cruciaal is voor het verminderen van de impact op het milieu en het behoud van natuurlijke hulpbronnen. Hoewel biogebaseerde oplossingen opwindende kansen bieden, stuit de praktische implementatie ervan op aanzienlijke hindernissen.
Verschillende bedrijven hebben met succes biogebaseerde TPE-producten geïntroduceerd die de CO2-voetafdruk van producten (PCF) aanzienlijk verkleinen. Deze materialen ondersteunen de verschuiving naar hernieuwbare grondstoffen en helpen bij het bereiken van zowel de korte als de lange termijn CO₂-reductiedoelstellingen. Maar ondanks de sterke marktinteresse blijft de adoptiesnelheid trager dan verwacht. Vanuit haar perspectief als productmanager identificeert Michl drie kernuitdagingen die zijn waargenomen tijdens de jaren van biogebaseerde TPE-ontwikkeling: technische prestaties, inkoop van grondstoffen en prijzen.
"Veel klanten benaderen biogebaseerde TPE met de nodige voorzichtigheid en vragen zich af of het kan voldoen aan de prestatienormen van conventionele, op fossiele brandstoffen gebaseerde TPE, vooral in veeleisende toepassingen", legt Michl uit. Dit vertegenwoordigt de belangrijkste adoptiebarrière. Om dit te overwinnen zijn voortdurende ontwikkeling van grondstoffen en rigoureuze tests nodig om marktklare oplossingen te bieden die aantonen dat biogebaseerde materialen geen prestatiecompromissen vereisen.
KRAIBURG TPE heeft zwaar geïnvesteerd op dit gebied. Uit hun onderzoek blijkt dat er talloze biogebaseerde grondstoffen zijn met prestatiekenmerken die concurreren met nieuwe materialen. "We hebben veel van dergelijke biogebaseerde materialen met succes in ons productportfolio opgenomen, waarbij we zelfs aan veeleisende eisen voldoen, zoals sterke hechting aan polaire substraten zoals ABS/PC of polyamiden", zegt Michl. Door zorgvuldige materiaalkeuze en formulering kan biobased TPE concurreren met – en soms zelfs overtreffen – traditionele alternatieven.
De herkomst van grondstoffen vormt een ander complex probleem. "De inkoopstrategie hangt grotendeels af van hoe we onszelf positioneren en selecties maken", benadrukt Michl. "We raden bedrijven die biogebaseerde materialen gebruiken sterk aan om duidelijk te definiëren welke grondstoffen ze zullen gebruiken en welke ze moeten vermijden." Een diepgaand begrip van de materiële achtergronden of samenwerking met goed geïnformeerde leveranciers met een duidelijk inkoopbeleid wordt essentieel.
KRAIBURG TPE richt zich strategisch op biogebaseerde grondstoffen van de tweede en derde generatie, zoals gedefinieerd door EU-normen. Deze materialen zijn afkomstig van niet-voedingsgewassen, bijproducten van de voedsel-/diervoederproductie en verschillende afvalstromen, waardoor concurrentie met voedselbronnen wordt vermeden. "Door materialen van de tweede en derde generatie te kiezen, wordt een beter milieuevenwicht en een efficiënter gebruik van hulpbronnen bereikt, terwijl tegelijkertijd de stabiliteit van de toeleveringsketen wordt aangepakt", verduidelijkt Michl. Deze duidelijke positionering helpt de zorgen over biomaterialen die de voedselproductie verdringen weg te nemen en biedt een solide basis voor duurzaamheidsclaims.
Prijsstelling blijft een cruciale factor bij de adoptie van nieuwe materialen. "De grondstofkosten vormen een aanzienlijke uitdaging", erkent Michl. "Momenteel heeft biobased TPE aanzienlijk hogere prijzen dan nieuwe materialen, als gevolg van lagere marktvraagvolumes." Ze merkt echter op dat deze prijsdynamiek typisch is tijdens de vroege adoptiefases.
Het aanpakken van kostenbarrières vereist een gezamenlijke, strategische aanpak. Michl legt de nadruk op het opbouwen van sterke leveranciers-klantrelaties, het vaststellen van duidelijke transitiestrategieën voor hernieuwbare materialen en het handhaven van realistische verwachtingen over de voordelen van biomaterialen. "We werken samen met leveranciers om kostenefficiëntere productiemethoden en geoptimaliseerde toeleveringsketens te ontwikkelen, terwijl we klanten helpen de langetermijnwaarde van biobased TPE te begrijpen bij het verkleinen van de CO2-voetafdruk, het verbeteren van het merkimago en het voldoen aan de strengere regelgeving", legt ze uit. Door dergelijke inspanningen kan de industrie de prijsverschillen met conventionele materialen geleidelijk verkleinen.
Door deze drie uitdagingen – prestaties, inkoop en prijsstelling – aan te pakken, kan de industrie het volledige potentieel van biobased TPE ontsluiten en de duurzame transformatie versnellen. "Elke materiaalinnovatie vertegenwoordigt een kans voor een grotere milieuharmonie", besluit Michl. "We verwachten dat biogebaseerd TPE een steeds belangrijkere rol gaat spelen in toepassingen om de ecologische impact te verminderen."
Als pionier in deze groene transitie blijft KRAIBURG TPE duurzame materiaaloplossingen bevorderen. "Ik ben enthousiast om te zien waar deze reis toe leidt en verwelkom discussies over mogelijke oplossingen", merkt Michl op, waarbij hij het belang benadrukt van samenwerking binnen de industrie bij het opbouwen van een duurzamere toekomst.
